Предками бультерьера были древние боевые бульдоги, которых издревле использовали в боях с быками и другими крупными животными. Однако старотипные бульдоги обладали рядом недостатков, такими как невысокая реакция и относительно большой рост.

В средние века в Англии производились попытки улучшения породы путем прилития кровей различных пород терьеров. Под терьерами в то время понималась любая собака небольшого размера, способная поймать и убить крысу. В результате получались совершенно разнотипные собаки, которые впрочем, с успехом использовались в поединках. Этих собак нызывали бультерьерами. В 1835 году травля быков собаками была запрещена законом, и взоры любителей кровавых поединков обратились к боям между собаками. Создателем породы можно считать Джеймса Хинкса из Бирмингема, который был опытным заводчиком - семья Хинксов из поколения в поколение занимались разведением и продажей собак. Джеймс Хинкс скрестил бультерера грубого типа с английским белым терьером, который не сохранился до настоящего времени и который походил на современного манчестерского терьера. Позднее он прилил новому типу собак крови далматина.

Таким образом была получена крепкая, сильная собака с тяжелым костяком и мощными челюстями - признаки бульдога, длинным хвостом, прямыми конечностями, небольшими темными глазами и белым покровом - признаки белого английского терьера, а длинноногость и движения она получила в наследство от далматина. В 1917 году в Англии по мужской линии от Bloomsbury Czar был получен Jaksford Гладиатор, который был описан как "первый бультерьер с заметно опущенной мордой". С тех пор опущенная, или, как говорят, яйцеобразная, морда стала эмблемой породы. Собаки породы бультерьер страдают рядом генетически наследуемых заболеваний: глухотой (односторонней или двухсторонней), нефритом, цистом, заболеваниями сердца, щитовидной железы и опорно-двигательной системы.В возрасте пяти недель щенка проверяют на глухоту с помощью специального теста. Каждые шесть месяцев берут анализ мочи на содержание белка. Начиная с годовалого возраста собаку обследуют по поводу сердечно-сосудистых заболеваний.

В возрасте двух, трех, четырех, шести и восьми лет у собаки берут кровь для проверки заболеваний щитовидной железы. С годовалого возраста собаку надо проверять на вывих коленного и тазобедренного суставов.

Несмотря на короткую шерсть, бультерьера рекомендуется раз в неделю тримминговать. А при подготовке к выставке триммингуется морда для придания чистоты линий, на внутренней стороне ушей выстригается волос, также волос убирается на животе, на пястях и скакательных суставах. Перед выставкой собаку рекомендуется выкупать.