Семейство головешковых являются хищниками. Питаются они различными мальками, и своими в том числеи, рачками, личинками. В тех водоемах, где обитают головешковые нельзя найти личинок комаров, потому что в первую очередь рыбы поедают именно их.

Представители семейства головешковых очень непритязательные рыбки, приспосабливаются к различным условиям жизни. Могут жить как в пересыхающих временных водоемах, так и в замерзающих. Погибают они только тогда, когда уже и ил пересох, а в противном случае, они просто зарываются в него и пережидают непогоду. Можно встретить этих рыбок и в холодных болотах, и в водоемах с очень прогретой водой, и в заросших растительностью озерах. Благодаря такой невероятной выживаемости, головешка легко приспосабливается и к аквариумным условиям.

Рыбки семейства головешковыех представляют собой группу подотряда бычковидных, а распространены в тропиках и субтропиках. В этих широтах насчитывается около 80 родов и огромное количество видов головешковых. Брюшные плавники у этих рыбок настолько близки друг к другу, что иногда даже сливаются у основания. Голова немного уплощена. За исключением тех особей, которые живут в коралловых рифах, у этих рыбок не очень яркая окраска.

Они обладают способностью менять ее очень быстро от темно-коричневого до бледно-серого цвета. Иногда на теле могут проступать достаточно четкие пятна и полосы, а иногда оно становится однотонным и бледным. Однако, другая группа, обитающая в коралловых рифах, имеет очень яркую и броскую окраску.

Большая часть представителей этого семейства обитают недалеко от берега моря. Некоторые наоборот - в заливах и в коралловых рифах. Есть и такие виды, которые могут заходить в пресную воду и находиться там большую часть своего существования. Но во время нереста все-таки идут в море. Но есть и совершенно пресноводные головешковые. Около пяти таких родов можно обнаружить в Новой Гвинее.