Кошка в доме — это прекрасно. И хотя назначение ее сегодня скорее декоративное, чем приносящее пользу, ласковое и своенравное существо доставит вам много радости. А в последнее время ученые доказали, что кошка удлиняет человеку жизнь (на четыре года), снимает с него стрессы (если гладить это животное), нормализует давление.

И все же... Прежде чем приютить кошку в своем доме, хорошенько подумайте. Нет ли у кого-нибудь в вашей семье аллергии на кошачью шерсть? С кем оставите животное, когда поедете в отпуск? И вообще берете ли вы ответственность за нового члена своей семьи? А то, что кошка становится им и требует к себе повседневного внимания, должно быть ясно всем. Но вот вы все-таки решились. И если это не "стихийное" приобретение (случайно забредший котенок, смотрящий на вас голодными глазами снизу вверх), то прежде всего зададитесь вопросом: какой породы взять кошку?

В мире существует до 300 кошачьих пород. Условно всех их можно разделить па гладкошерстные и длинношерстные. Последние очень красивы (это ангорские или персидские, а также сибирские). Но не у каждой хозяйки хватит терпения причесывать их и ежедневно снимать шерсть с мягкой мебели и одежды.

Живут кошки в среднем до 15 лет. Температура тела их колеблется от 38 до 39,5 градусов по Цельсию. Они любят тепло, но большую жару (за 40 градусов) переносят плохо, и поэтому греются только в лучах ласкового, но не палящего солнца.

Как только котенок появился в доме, главная ваша задача — не упустить момент и показать животному его место — пластмассовую ванночку высотой 5—10 см с песком или мелкими кусочками бумаги. Правда, встречаются кошки, которые напрямую предпочитают унитаз или ванну, но это скорее исключение, чем правило.

Все очень разные, кошки отличаются друг от друга не только породой и расцветкой, но и манерами, привычками, капризами. Разное отношение, например, у кошек к воде. Большинство из них воду не любит. Однако из этого нельзя делать вывод, что кошки нечистоплотные животные. Скорее, наоборот: они постоянно вылизывают себя — и этого вполне достаточно для их гигиены.

У кошки два вида голосовых связок: верхние и нижние. Верхние служат им для изъявления чувства удовлетворения (мурлыканье), нижние — для выражения недовольства и жалоб (мяуканье), Голодная котика не будет мурлыкать, скорее всего она встретит вас мяуканьем.

Чем же питается кошка? Тем, к чему вы ее приучите. С научной точки зрения, в ежедневный рацион кошки должны входить 15% белков, 5—10% жиров, 5—7% углеводов. Должны быть в ее питании и минеральные вещества, и витамины, и всегда свежая вода.

Кошки не любят жирное мясо, предпочитая разную требуху, вымя, легкие, печенку (витамин А). Колбасу и консервы кошкам лучше не давать, вреден им и сахар. Треску можно давать сырой, остальную рыбу лучше варить. Полезно дать кошке иногда яйцо (там витамины). Не все кошки хорошо переносят молоко, хотя для них там много полезных минеральных солей и витаминов. Весьма полезно приучить кошку к жидким кашам, особенно к овсянке. Едят кошки и травку: петрушку, проросший овес, зеленый лук, морковку.

Если кошка ест только мясо и рыбу, значит она избалована вами. Не следует ей потакать. Голод научит ее принимать и другую пищу, для ее же пользы.

О живучести кошек ходят легенды. Они связаны с тем, что прыжки этих животных с высоты 5—12 этажей чаще всего заканчиваются благополучно (кошки приземляются на свои четыре лапы). Однако, к сожалению, они болеют иногда теми же болезнями, что и человек, У них может быть сахарный диабет, невроз, ожирение, заболевания глаз, конечностей. В четырехмесячном возрасте котенку обязательно надо сделать прививку от чумки. Бытует у них и такое заболевание, как инфекционный энтерит, который поражает чаще молодых животных. Заболевание выражается в повышении температуры, рвоте, зловонном поносе. Из заразных заболеваний кошек для человека опасны бешенство, чесотка, стригущий лишай. При подозрении на бешенство (его признаки — неприятие воды, припадки резкого возбуждения) следует немедленно обратиться в лечебное учреждение. С профилактической целью кошкам дают препараты, уничтожающие глистов, хотя надо отметить, что ленточный глист кошки для человека безвреден.

Если вы внимательны к своей кошке и почувствуете, что с ней что-то не так (не то настроение, не тот аппетит, изменилось дыхание, потускнела или вылезает шерсть и т. д.), не проявляйте самодеятельности, сразу же покажите кошку ветеринару. Только он может поставить точный диагноз и назначить правильное лечение.

Какой бы ни была ваша кошка — породистая или неизвестного происхождения, красавица или дурнушка, ласковая или колючая — это член вашей семьи и с ней надо считаться.

Особого обхождения требует кошка, когда она вынашивает котят. Не нервируйте ее, будьте поласковее. Заметив, как прибавляется объем ее животика, усильте питание, ведь аппетит у киски становится в это время поистине волчьим.

И все же не забывайте: она должна весить 2,5—3,6 кг, не более. Иные сердобольные хозяюшки так раскармливают своих любимиц, что те становятся похожими на футбольный мяч. Это вредно для здоровья животного, особенно для кошки с котятами. На седьмой неделе вынашивания у будущей матери заметно увеличиваются молочные железы, живот растягивается и становится похожим на грушу. Это значит, что через 12—40 часов она будет котиться. Кошка в это время уединяется, избегает даже своих хозяев.

Домашняя кошка способна к размножению в возрасте 8—10 месяцев. Беременность длится в среднем 63 дня. За несколько дней до окота необходимо в укромном месте комнаты устроить кошке "гнездо". Для этого берут корзину, неглубокий ящик или коробку, на дно кладут чистую, мягкую подстилку.

Кошка приносит от одного до 6—7 слепых котят, глаза их открываются через 7—10 дней. Потомство, как правило, появляется два раза в год, но встречаются кошки, которые приносят его четыре раза.

Не всегда "роды" у кошек проходят благополучно, Если это неблагополучие повторяется, вам следует обратиться за помощью к ветеринару. Его вмешательство избавит кошку от потомства вообще, причем внешне это никак не отразится на ней.

...Природа наделила кошек великолепным зрением. Они прекрасно видят в темноте, радиус их зрения — 200 градусов. Попробуйте до конца проследить за быстролетящей мухой — вам это не удастся. Кошка же прекрасно доведет полет мухи до посадки, проследив всю ее траекторию. Интересна реакция кошек на различные звуки. Они не выносят скандалов, пьяных песен, любого крика. Не выносят они и курильщиков. Может быть, потому, что живя у них, кошки сокращают свой век почти на четверть.

Кошки любят, когда с ними играют. Хотя бы раз в день несколько минут непременно поиграйте со своей кошкой. Тем более, что это доставит удовольствие не только ей, но и вам.

Не ставьте цветы на подоконник. Кошки любят устраивать здесь свой наблюдательный пункт. Освободив подоконник, вы подарите кошке целый мир, ведь тот, который в четырех стенах, для нее маловат.

Автор широко известного труда "Жизнь животных" А. Брем писал: "Характер большинства кошек представляет сочетание спокойной обдуманности, постоянного лукавства, кровожадности и безумной отваги".

Жизнь с человеком и зависимость от него не изменила кошкин характер. Она осталась гордым, сдержанным в проявлении чувств созданием. Кошка всегда гуляет сама по себе. Ее психология — дремучий лес. Не пытайтесь разгадать ее. Вы никогда не узнаете, почему, например, кормите ее вы, а она отдает предпочтение и ластится к другому члену вашей семьи.

Бытует мнение, что кошки в отличие от собак привыкают к дому, а не к человеку. Это мнение опровергает поведение самих кошек. Они могут вернуться к хозяину, переехавшему за сотни километров от старого дома. Об этом же говорит и известный клоун Ю. Куклачев: "Опровергну общепринятое мнение о том, что кошки "привыкают" к дому. К человеку они привыкают. А из-за него уже и живут в доме. Если не понравится человек, — кошка в доме не останется".