На территории современной Индия возникла одна из древнейших человеческих цивилизаций. С середины 3 тыс. до н. э. и до первой половины 2 тыс. до н. э. на территории Индии развивалась Хараппская цивилизация, которая была разрушена индо-арийскими племенами, которые принесли ведический язык.

В 6 в. до н. э. северо-запад Индии оказался под господством Персидской империи - Дарий I. До нашествия мусульманских завоевателей (в конце 10 в.) на территории Индии формировались различные государства, в которых доминировала индуистская культура и религия. Мусульманское господство над большей частью Индии сменилось нашествием Тамерлана во главе Великих Моголов в 1398-1399 гг., после чего, ослабленный, Делийский султанат потерял часть своих государств-вассалов, в которых господствовал ислам. Потомок Тамерлана Бабур, захватив в 1526 г. Дели, основал на территории страны империю Великих Моголов, которая достигла своего наивысшего расцвета к началу 18 в., когда на индийские территории стал притязать целый ряд европейских держав. Борьба за влияние в этом регионе, проходившая в основном между Францией и Англией, закончилась победой английской короны. Активное освоение новой колонии осуществлялось Британией в конце 18 - начале 19 в., последнее сопротивление индийцев было сломлено в 1818 г.

Подавив в 1858 г. восстание сипаев, англичане объявили о конце империи Великих Моголов. В 40-х гг. 20 в. национально-освободительное движение, во главе которого стоял Махатма Ганди, привело к независимости страны в 1947 г., главным условием предоставления которой стало разделение страны на две части - Индию и исламское государство Пакистан. После обретения независимости Индия была вовлечена в 1962 г. в вооруженный конфликт с Китаем и в 1965 г. - с Пакистаном (конфликт с Пакистаном по вопросу штатов Джамма и Кашмир продолжается по настоящее время). В самой Индии также неоднократно выспыхивали конфликты на религиозной и национальной почве, обостряя политическую ситуацию в стране (убийство премьер-министра Индиры Ганди в 1984 г. и в 1991 г. - ее сына, Раджива Ганди, сменившего Индиру Ганди на посту главы государства).

Индия - государство в Южной Азии, которое на востоке граничит с Бангладеш и Мьянмой, на севере с Китаем, Непалом и Бутаном, на западе с Пакистаном. На юге страна омывается Индийским океаном и Палкским проливом, который отделяет ее от острова Шри-Ланка, на западе - водами Аравийского моря, на востоке - Бенгальским заливом. Общая протяженность границы 14103 км, длина береговой линии - 7000 км. Общая площадь страны 3287732 кв.км, площадь суши - 2973190 кв.км. У Индии существуют территориальные разногласия с Бангладеш, Китаем и Пакистаном. Можно выделить три основные природные зоны. Плато Декан, обрамленное горными цепями Восточных и Западных Гат, занимает почти весь Индийский полуостров.

Индо-Гангская равнина, которая, в свою очередь, состоит из двух частей: влажной тропической зоны долин Ганга и Брахмапутры на востоке и засушливой пустыни Тар на западе. Север страны занимают высочайшие в мире горы Гималаи. Полностью или частично на территории Индии находятся вершины: Чогори высотой 8611 м - вторая вершина мира и высшая точка горной системы Каракорум, Канченджанга 8586 м - третья вершина мира, Нангапарбат 8126 м. Главные реки страны: Ганг, Инд, Брахмапутра, Годавари. Среди полезных ископаемых - уголь (четвертое место в мире по запасам угля), железная руда, природный газ, нефть, марганец, титановая руда, хромит, алмазы, слюда, бокситы, известняк. Под пахотную землю отведено 55% территории, леса и кустарники занимают 23% всех земель.

Население составляет 936545814 человек по переписи в 1995 году, средняя плотность населения около 285 человек на кв.км. Большинство жителей страны (72%) - индо-арийцы, свыше 300 этнических групп, дравиды составляют около 25% населения, монголоиды - 3%, всего в стране насчитывается более 500 народностей и племен. Государственные языки - хинди и английский, еще 14 языков (бенгальский, тамильский, теллугу и др.) используются в качестве официальных в различных штатах страны. Язык урду, вариант хинди, широко распространен на севере Индии, всего в стране жители разговаривают более чем на 100 языках и множестве диалектов. Господствующая религия индуизм (82,6% населения), ислам исповедует 11,4%, христианство - 2,4%, сикхи составляют 2% населения, буддисты - 0,7%. Рождаемость - 27,78 новорожденных на 1000 человек данные 1995 года. Средняя продолжительность жизни: мужчин - 58 лет, женщин - 60 лет данные 1995 года. Около половины населения (64% мужчин, 39% женщин) в возрасте от 15 лет и старше могут читать и писать данные 1991 года. Из 314751000 человек трудоспособного населения в сельском хозяйстве занято 65% населения.

Обширная территория страны определяет различия климатических зон. В течение года выделяются три сезона: сухой прохладный (ноябрь-февраль), сухой жаркий (март-май), влажный жаркий (июнь-октябрь). В подавляющей части Индии зимние месяцы практически сухие, только на северо-западе в связи с циклонами зимние осадки бывают даже обильнее летних. Начиная с марта температура быстро растет, достигая максимума к концу мая (в некоторых районах - до 40*С). В июне начинается сезон дождей: резко падает температура, влажность воздуха повышается до 95% и более. В сентябре муссон уходит, устанавливается ровная температура 25-27'С. В некоторых районах уход циклона сопровождается ураганами, почти тайфунами (скорость ветра до 100 км/ч).

По богатству и разнообразию растительности около 21 000 видов, Индия занимает одно из первых мест среди стран мира. На ее территории расположены тропические вечнозеленые леса, листопадные леса, саванны, редколесья, полупустыни и пустыни, а в горах различие высотных поясов - от лесов до вечных снегов. Растительность Гималаев - это гималайский кедр, пихта, ель, сосна. На равнинах много ценных древесных пород: тик, сал, сандаловое, атласное и железное деревья, много разновидностей пальм и бамбука.

Животный мир Индии чрезвычайно богат: в стране насчитывается более 3 000 видов птиц, 500 видов млекопитающих, 350 видов пресмыкающихся. В Индии обитает много редких животных: азиатский лев, манипурский широкорогий олень, нилгирский тур, индийский кулан. Столь же редки индийский носорог, снежный барс, дымчатый леопард, гепард. В Гималаях сохранились стада слонов. Широко распространены различные олени и антилопы, обезьяны (особенно макака-резус и лангур), пальмовые белки. Из хищников - индийский волк, шакал, гималайский медведь. Разнообразны пресмыкающиеся. В Ганге живет священный крокодил - гавиал - длиной 6-7 м. Много ящериц, черепах, 216 видов змей (из них 52 - ядовитые). Исключительно разнообразен мир насекомых: термиты, скорпионы, паукообразные. В морях, омывающих Индию, живет индийский дюгонь - одно из редчайших животных мира.

Полное наименование Индии - Республика Индия. Государственный строй - федеративная республика. В состав страны входят 25 штатов и 7 союзных территорий. Столица - Дели. Независимость Индия получила 15 августа 1947 г. от Великобритании. Законодательство основано на английском общем праве. Национальный праздник - 26 января - Годовщина Провозглашения Республики 1950 год. Исполнительная власть принадлежит президенту (главе государства) и премьер-министру, возглавляющему Совет Министров. Законодательная власть осуществляется двухпалатным парламентом (Сансадом), состоящим из верхней палаты - Народной палаты и нижней палаты - Совета штатов. Наиболее влиятельные политические партии: Индийский национальный конгресс (ИНК(И)), Бхаратия джаната пари (БДП).

В экономике Индии наблюдается сосуществование традиционного деревенского и современного сельского хозяйства, устаревшего производства и новых хорошо оснащенных предприятий. ВНП составил в 1994 г. $125390 млрд. (ВНП надушу населения - $1360). Среди важнейших отраслей промышленности - сталелитейная, текстильная, машиностроение, горнодобывающая, нефтедобыча и нефтепереработка, фармацевтическая, электроника, энергетика, химическая. Высокими темпами развивается сектор обслуживания. Один из основных секторов экономики - сельское хозяйство (30% ВНП).

Использование современных методов фермерства позволило существенным образом увеличить выпуск сельскохозяйственной продукции. Индия полностью обеспечивает потребности страны в зерне; другие сельскохозяйственные культуры: рис (второе место в мире), масляничные культуры, чай (крупнейший производитель в мире), хлопчатник, джут, сахарный тростник, картофель, развито животноводство и птицеводство, ежегодный улов рыбы составляет около 3 млн. метрических тонн (по этому показателю Индия входит в первую десятку стран мира). Однако десятки миллионов жителей, особенно на юге, продолжают жить в крайней бедности. Среди основных проблем экономики - высокие темпы инфляции и значительный внешний долг государства. Денежная единица - индийская рупия (1 индийская рупия равна 100 пайсам). Главные торговые партнеры: США, Германия, Великобритания, Япония.

Общая протяженность железных дорог - 61850 км (6 500 км - электрифицированные пути), автодорог - 1970000 км (960000 км - с твердым покрытием), внутренних водных путей - 16180 км. Главные порты страны - Бомбей, Мадрас.