Примерно в 5 в. до н. э. остров Шри-Ланка был заселен индоевропейскими племенами, которые пришли сюда из долин Ганга и Инда и основали на острове государство Сингал. Остров стал одним из самых ранних центров распространения буддизма, который принес на Шри-Ланку, согласно легенде, сын (или брат) Ашоки.

Начиная с конца 3 в. до н. э. на остров с юга Индии стали проникать тамилы, которые господствовали на Шри-Ланке до 12 в., когда тамильское государство достигло наивысшего расцвета. В 1505 г. появившиеся на острове португальцы начали мирную колонизацию острова, над котором они установили почти полный контроль к концу 16 в.

В 17 в. Шри-Ланка была захвачена голландцами, однако в 1802 г. остров, который был назван Цейлон, перешел во владение Великобритании. В 1948 г. остров был провозглашен независимым государством в составе Британского Содружества, а с мая 1972 г. государство стало называться Республикой Шри-Ланка. Межэтнические конфликты (между тамилами, требующими автономии, и сингалами) переросли в начале 80-х гг. в гражданскую войну, которая, несмотря на успешные операции правительственных войск против тамилов в 1995 г., продолжает создавать напряженную атмосферу в стране.

Шри-Ланка - государство в Индийском океане, расположенное на острове недалеко от южного побережья Индии. От Азиатского континента остров Шри-Ланка отделяет Полкский пролив. Длина береговой линии 1340 км. Общая площадь страны 65610 кв.км, площадь суши - 64740 кв.км. Территория страны занята главным образом низкими ровными или холмистыми равнинами. В южной и центральной части находится ступенчатое нагорье с самой высокой вершиной страны - Пидуруталала высотой 2524 м. Главная река Шри-Ланки - Махавели-Ганга. Основные природные ресурсы: алмазы и другие драгоценные камни, фосфаты, гранит, мрамор, рыба. Пахотные земли занимают 16% территории, леса и кустарники - 37%.

Население составляет 17860000 человек на 1996 год, средняя плотность населения около 272 человек на кв.км. Самая крупная этническая группа - сингалы (74%населения), тамилов - 24%, другие народности - бургеры, малайцы, ведды. Официальные языки - сингальский и тамильский, распространены также английский, дравидийский языки. Среди верующих большинство - буддисты (69% населения), индуисты составляют 15% населения, мусульмане - 8%, христиане - 7,5%. Рождаемость - 20 новорожденных на 1000 человек на 199 год). Средняя продолжительность жизни: мужчин - 69 лет, женщин - 74 года на 1996 год. Трудоспособное население составляет 5315000 человек, из них в сельском хозяйстве занято 45,9%, в промышленности - 13,3% (1996).

Северная часть Шри-Ланки располагается в субэкваториальном муссонном поясе, южная - в экваториальном. Шри-Ланка - страна вечного лета. В низменных районах средняя температура круглый год около 27'С, в горах - 23-25'С. Здесь выпадает большое количество осадков 2000-5000 мм в год, в основном летом.

В более влажной юго-западной части острова сохранился вечнозеленый тропический лес с обилием баньянов, древовидных папоротников, множеством видов пальм, в том числе пальма-лиана ротанг. Встречаются ценные породы - атласное, сандаловое, эбеновое дерево, необычное дождевое дерево.

В горных лесах Шри-Ланки обитают дикие слоны, различные хищники: леопарды, рыси, медведи, шакалы. Много обезьян, лисиц-крыланов, ядовитых змей и разнообразных ящериц. В больших реках обитают крокодилы.

Полное наименование - Демократическая Социалистическая Республика Шри-Ланка. Государственное устройство - президентская республика. Страна разделена на 8 провинций. Столица - Коломбо. Независимым государством Шри-Ланка стала 4 февраля 1948 году, прежде: владение Великобритании - Цейлон, 4 февраля - национальный праздник - День независимости. Исполнительная власть находится в руках президента (главы государства) и премьер-министра, возглавляющего Кабинет Министров. Законодательная власть осуществляется однопалатным парламентом. Наиболее влиятельные политические партии: Партия свободы Шри-Ланки, Объединенная национальная партия, Народная партия Шри-Ланки, Социалистическая партия Шри-Ланки, Новая социалистическая партия, Коммунистическая партия Шри-Ланки, Тамильский объединенный фронт освобождения.

Один из важнейших секторов экономики - сельское хозяйство (четверть ВНП), развито производство риса, сахарного тростника, зерновых, бобовых, специй, на экспорт поставляются чай (третий в мире производитель чая), каучук, кокосовые орехи (одна треть общего объема экспорта). Производство ограничено, главным образом, обработкой сельскохозяйственной продукции и рыбы. Значительную часть валютных поступлений приносит индустрия туризма. ВНП составил в 1996 г. $57,6 млрд. (ВНП на душу населения - $600). Главные торговые партнеры: США, ФРГ, Япония, Великобритания, Индия, Иран, Тайвань. Денежная единица - шри-ланкийская рупия (1 шри-ланкийская рупия равна 100 центам).

Общая протяженность железных дорог - 1948 км, автодорог- 75749 км, 27637 км - мощеных дорог, внутренних водных путей - 430 км. Порты: Галле, Коломбо,Тринкомали.

В стране много религиозных святынь. Основными местами паломничества являются: Пик Адама, на котором, по преданию, после изгнания из рая жили Адам и Ева; эта же гора священна и для буддистов, которые поклоняются скале с отпечатками ступней Будды; храм Зуба в Канди, где хранится зуб Будды; дерево Бо в Анурадхапутра, под которым отдыхал Будда, когда на него сошло благословение.