На выставках собак в городах Австралии с 1868 по 1875 гг. стал демонстрироваться новый терьер. Эти мелкие, как бы слегка растрепанные собачки, с типично "терьерьей" головкой и живыми блестящими глазками, над которыми торчали острые, как у чертика, уши, выставлялись сначала под названием "ломаношерстный терьер", затем - "жесткошерстный терьер". В Мельбурне (1885 г.) порода называется уже австралийский жестокошерстный, а с 1889 г. - просто австралийский терьер (Сидней, Королевская пасхальная выставка). Эта новая порода формировалась постепенно, в результате скрещиваний различных терьеров, завезенных из Британии. Первоначально "австралийцы" напоминали скотч-терьеров старого типа (отличавшихся от современных скотчей), но не выдерживали тогда конкуренции с привозными терьерами из Англии; работа над породой продолжалась. История "австралийца" свидетельствует, что в становлении его участвовали: ирландский, манчестерский, йоркширский терьеры ; денди-динмонт, скай- и керн-терьеры (в различные периоды и в неравных пропорциях).

Есть также версия, что не все эти породы по отдельности, а какая-то более древняя предковая форма, сочетавшая все свойства этих терьеров, стала прародителем "австралийца". Австралийский терьер - послушная, преданная собака, игривая и отважная и абсолютно надёжна в общении с маленькими детьми. Сумеет постоять в драке с другими собаками. Это исключительно бдительный сторож, но в случае тревоги он, скорее всего, обезоружит злоумышленника своей доброжелательностью.

Австралийский терьер прекрасный спутник, а повышенная настороженность и проворство превращают его в первоклассного крысолова. Его плотная шерсть почти не намокает, и эту собаку можно содержать и в комнате, и на улице в конуре. Активная собака с тонким чутьём, склонная самостоятельно охотиться. Ей необходимы длительные прогулки и пробежки без поводка. И всё же она неплохо приживается к условиям городской квартиры. Регулярное расчёсывание щетинной щеткой стимулирует кожу и способствует хорошему развитию шерсти. Не рекомендуется слишком часто купать, иначе шерсть станет мягкой.