Семейство удильщиковых - небольшое семейство очень необычных специализированных рыб, насчитывающее 12 родов и около 45 видов. Удильщики-клоуны распространены в тёплых водах мирового океана, за исключением морей Средиземноморья. Удильщики ведут придонный образ жизни на глубинах до 300 метров.

Исключением является единственный род хистрио, представители которого плавают в толще воды в саргассовых зарослях. Удильщики очень прожорливы, питаются рыбой и беспозвоночными, которых привлекают специальной «приманкой». «Приманка» представляет собой тонкий вырост на лбу удильщика, который, извиваясь, напоминает червяка. У удильщиков-клоунов в природе часто встречается каннибализм, причём жертвой может стать даже потенциальный половой партнер.

Тело короткое, округлое, уплощенное с боков, с расположенными по бокам глазами. Длина от 5 до 40 сантиметров. Рот очень крупный, с несколькими рядами маленьких острых зубов. На голове располагаются три спинных луча, передний из которых преобразован в мягкий тяж с «приманкой» на конце. Брюшные плавники смещены вперёд, и располагаются кпереди от грудных. Удильщики ходят на парных плавниках по дну как наземные четвероногие животные. Окраска очень яркая, от жёлтой и красной до тёмно-коричневой и чёрной.

Все тёло обычно покрыто разнообразными мягкими выростами, иногда напоминающими лишайники, иногда тонкие нити, иногда небольшие листики. Эти выросты надёжно маскируют удильщика на фоне окружающего ландшафта.

Удильщики нечасто встречаются в домашних аквариумах. Они очень прожорливы, поэтому большинство других рыб и беспозвоночных легко превращаются в их добычу. Нескольких удильщиков содержать вместе не рекомендуется. Однако при одиночном содержании удильщик порадует своего владельца не только удивительной внешностью, но и очень интересными повадками. Кормить удильщиков следует редко, крупной добычей, например, рыбой. Они долго переваривают пищу, поэтому частое кормление может вызвать проблемы.